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Verlauf

Wie verläuft die Alzheimer-Krankheit? 

Die Alzheimer-Krankheit ist eine chronische Erkrankung, die über mehrere Jahre fortschreitet. Neue Forschungen zeigen, dass die krankhaften Veränderungen im Gehirn der Betroffenen bereits Jahre oder Jahrzehnte, bevor erste Anzeichen der Erkrankung auftreten, beginnen.1 Dieses frühe Stadium ist zu einem wichtigen Forschungsschwerpunkt geworden, da Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen davon ausgehen, dass eine frühe Behandlung die besten Aussichten auf Erfolg bietet.

Der Verlauf der Erkrankung ist von Person zu Person verschieden. Dennoch lassen sich vier Stadien beschreiben:

Stadium 1: Leichte kognitive Störung

Betroffene in diesem ersten Stadium haben nur leichte geistige Einschränkungen, die von den Betroffenen selbst und von Angehörigen nur teilweise bemerkt werden. In klinischen Tests sind die Beeinträchtigungen jedoch nachweisbar. Menschen in diesem Stadium sind in ihrem Alltag nicht stark eingeschränkt und kommen auch ohne Hilfe durch andere Personen zurecht. Bei jungen Betroffenen (unter 65 Jahren) ist auch die Arbeitsfähigkeit weiterhin gegeben. Allerdings können sie Herausforderungen im Job begegnen, zum Beispiel durch eine verminderte Leistungsfähigkeit oder im sozialen Miteinander.

Wichtig: Jeder Demenz-Erkrankung, auch die der Alzheimer-Krankheit, geht die sogenannte Phase einer leichten kognitiven Störung voraus. Umgekehrt entwickelt sich jedoch nicht aus jeder leichten kognitiven Störung eine Demenz oder Alzheimer-Krankheit.2

Stadium 2: Leichte Demenz

Betroffene in diesem Stadium zeigen noch stärkere Symptome der Alzheimer-Krankheit. Sie werden vergesslicher und die Konzentrationsfähigkeit lässt nach. Komplexere alltägliche Aufgaben können eine große Herausforderung darstellen. Den Betroffenen fällt es immer schwerer, ein vollkommen selbständiges Leben zu führen. Das kann dazu führen, dass die Betroffenen Ängste, Stressgefühle, aber auch Aggressionen und Schamgefühle entwickeln. Manche Menschen mit der Alzheimer-Demenz im frühen Stadium sind reizbar und leiden unter depressiven Verstimmungen.3 

Stadium 3: Mittelschwere Demenz

Betroffene in diesem Stadium können noch selbständig essen und trinken, Körperhygiene durchführen und eventuell auch einfache Tätigkeiten zu Hause verrichten. Sie brauchen aber Erinnerung durch andere Personen und können kein selbständiges Leben mehr führen. Komplexere Aufgaben wie Spazierengehen, Kochen, Putzen oder Einkaufen sind nur mit Unterstützung möglich. Insgesamt steigt das Risiko, dass die Betroffenen sich verirren und nicht mehr nach Hause finden oder Dinge vergessen, wie zum Beispiel das Bügeleisen auszuschalten, und dadurch sich und andere gefährden. Die Sprechfähigkeit und das Sprachverständnis werden schlechter und häufig ist auch der Tag-Nacht-Rhythmus gestört. Es fällt den Betroffenen zunehmend schwerer, Vergangenheit und Gegenwart zu unterscheiden.3

Stadium 4: Schwere Demenz

Betroffene im fortgeschrittenen Stadium sind durchgängig und auch bei einfachen Tätigkeiten, wie zum Beispiel Essen und Trinken, auf die Hilfe anderer Menschen angewiesen. Auch das Sprechen und Verstehen kann so schwierig sein, dass Unterhaltungen kaum noch möglich sind. Die Betroffenen erkennen selbst nahestehende Personen nicht mehr. Sie leiden unter Halluzinationen, sind unruhig oder erleben vermischte Ereignisse aus Gegenwart und Vergangenheit.3,2 Auch die Kontrolle über Körperfunktionen kann verloren gehen und der körperliche Verfall kann bis zur Bettlägerigkeit führen.4

Das Wahrnehmen von frühen Veränderungen und Symptomen kann dazu beitragen, eine Alzheimer-Krankheit frühzeitig zu erkennen. Daher ist es wichtig, diese ersten Symptome nicht als „Altersvergesslichkeit“ abzutun und zu ignorieren, sondern ärztlich abklären zu lassen. Eine frühe Diagnose kann es den Betroffenen sowie ihren Angehörigen ermöglichen, die Zukunft zu planen und ihren Lebensstil so anzupassen, dass sie ihre Selbständigkeit so lange wie möglich erhalten können.

 

Referenzen

  1. Alzheimer Forschung Initiative e.V. Alzheimer: Ursachen und Veränderungen im Gehirn. Aufrufbar unter: https://www.alzheimer-forschung.de/alzheimer/wasistalzheimer/veraenderungen-im-gehirn/. [Letzter Zugriff am: 18.06.2024]
  2. Alzheimer Forschung Initiative e.V. Vier Stadien: Verlauf der Alzheimer-Demenz. Aufrufbar unter: https://www.alzheimer-forschung.de/alzheimer/symptome/stadien/. [Letzter Zugriff am 29.11.2023]
  3. gesund.bund.de: Alzheimer-Demenz. Aufrufbar unter: https://gesund.bund.de/alzheimer-demenz#symptome. [Letzter Zugriff am: 18.06.2024]
  4. Deutsche Alzheimer Gesellschaft e.V. Selbsthilfe Demenz. Aufrufbar unter: https://www.deutsche-alzheimer.de/demenz-wissen/die-alzheimer-krankheit#:~:text=Viele%20können%20nicht%20mehr%20ohne,selbst%20führt%20nicht%20zum%20Tod. [Letzter Zugriff am 16.08.2024]

 

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